Il XVIII secolo è stato testimone delle Rivoluzioni americana e francese, frutto di una crisi di mentalità avviata dalla filosofia moderna e dalla rivoluzione scientifica, che ha portato a un aumento della secolarizzazione, a una maggiore tolleranza e all'imborghesimento di vari strati della società. Il nuovo atteggiamento che ne è derivato è consistito nella venerazione delle capacità morali e intellettuali dell'essere umano, capace di superando la tradizione e il pregiudizio L'idea centrale dell'Illuminismo sarà che il progresso storico è possibile se l'umanità si attiene ai principi della ragione. Infatti, se era possibile scoprire le leggi che regolano il mondo fisico, era anche possibile scoprire le leggi che regolano il mondo fisico. leggi del mondo sociale Siamo impegnati nella creazione di un mondo più prospero e giusto.
Per lo sviluppo della sociologia, i pensatori chiave associati all'Illuminismo sono i filosofi Charles-Louis de Secondat, barone di Montesquieu (1689-1755) e Jean Jacques Rousseau (1712-1778). In effetti, alcuni attribuiscono al primo l'origine del metodo sociologico. Secondo questa visione, l'approccio sociologico di Montesquieu apparirebbe per la prima volta nella sua Considerazioni sulle cause della grandezza e della decadenza romana in cui afferma che, sebbene la storia possa sembrare caotica e un prodotto del caso, essa è risultato di leggi che è possibile svelare Questa convinzione contrasterebbe con l'idea della divinità come causa finale della società e rappresenterebbe anche una rottura con il pensiero sociale hobbesiano, che sosteneva che il movimento storico fosse una conseguenza della volontà degli uomini e quindi del tutto imprevedibile. Un'altra delle attribuzioni che si possono fare al filosofo illuminista e di cui si abbeverano oggi le scienze sociali,è dal invenzione di tipi ideali (Montesquieu ritiene che la mente umana possa organizzare la molteplicità dei costumi, dei tratti e dei fenomeni sociali in una serie limitata di tipi o forme di organizzazione sociale e che, se si stabilisce una tipologia adeguata ed esaustiva, i casi particolari si conformeranno ad essa, rendendo l'universo umano intelligibile come l'universo umano stesso.(Giner, 1987: 324) Tuttavia, come Weber spiegherà in seguito, le tipologie devono tenere conto del fatto che le istituzioni sociali sono mutevoli e acquisiscono una serie di sfumature che vanno al di là del tipo ideale; altrimenti, si può incorrere nella riduzionismo sociologico che consiste nel deformare il mondo semplificandolo per renderlo più facile da studiare.
Di conseguenza, con Montesquieu, emergerà l'idea che non è possibile né auspicabile sviluppare una teoria politica senza una precedente teoria sociale. Il filosofo francese relativizza l'importanza della legge naturale nella creazione delle leggi e sostiene che queste sono piuttosto una conseguenza delle molteplici interrelazioni dei fenomeni fisici e sociali. Anche se crede in una ragione comune a tuttiL'idea di fondo è che la natura umana non sia statica e che le sue variazioni siano legate all'ambiente sociale in cui è inserita (ciò che i sociologi chiamano cultura e struttura sociale). Quindiche analizzare ogni regime politico come corrispondente a una data società Montesquieu era quindi scettico sulla possibilità di creare un mondo giuridico giusto, criticando da un lato il carattere teologico della legge e dall'altro il fatto che la legge non fosse un'eccezione. iusnaturalismo Dall'altro lato, il cieco determinismo di alcune scuole illuministe. Egli sosterrà quindi una dottrina basata sul divisione dei poteri in cui ci sarebbe stato spazio per tutto, da una repubblica aristocratica a una democrazia popolare, la sua fonte di preoccupazione era il modo in cui tale governo avrebbe dovuto essere organizzato per garantire la libertà. Ora, questa libertà, per essere considerata tale, richiedeva l'esistenza di divisioni sociali, vale a dire, Montesquieu intendeva le differenze sociali non solo come inevitabili, ma anche come necessarie. L'assenza totale di tensione implica l'assenza di libertà, perché non c'è dialogo o discussione possibile.
Montesquieu immagina quindi un potere diffuso in tutto il tessuto sociale, per cui la sua critica alla morale si basa sulla virtù del popolo come garanzia che l'organizzazione sociale non si deteriori e porta al disagio e alla dominazione dell'uno sull'altro. Nel suo Lettere persiane La libertà è un peso e l'individuo deve prendersene cura senza sottomettersi all'egoismo e all'edonismo.
Se Montesquieu ha poca fiducia nella perfettibilità umana e l'idea dominante di progresso dell'epoca non trova spazio nella sua opera negando categoricamente l'ottimismo razionalista nei confronti della storia della civiltà Rousseau farà un ulteriore passo avanti, e nella Discorso sulla scienza Rousseau distingue due tipi di progresso: quello tecnico e materiale, da un lato, e quello morale e culturale, dall'altro, che a suo avviso è nettamente in disaccordo con il primo (una questione che si pone ancora oggi, ad esempio, nei dibattiti sull'ambiente). Rousseau critica quindi la spirito freddo e razionalistico degli enciclopedisti Il ginevrino rivendicava il potere speculativo dell'essere umano, ma lo faceva ponendo particolare enfasi sulla componente volontaristica dell'azione umana, e non su schemi razionalistici e astratti. Il volontarismo rousseauiano poggia sull'idea che l'essere umano possa potenzialmente essere razionale, ma il suoSono le norme sociali a determinare non solo il progresso mentale e tecnico, ma anche la stessa morale: la natura dell'uomo dipende dalla società e non viceversa, poiché l'uomo è in uno stato di natura, è innanzitutto amorale, né buono, né cattivo di per sé (Giner, 1987: 341) Da qui l'enfasi del filosofo sull'educazione, sostenendo che l'educazione allora esistente non aveva fatto altro che corrompere l'essere umano.
L'idea che la società trasformi radicalmente gli uomini sarà presente in tutta la letteratura dei socialisti e dei sindacalisti di varie epoche, ma è interessante notare che Rousseau non farebbe parte della tradizione abolizionista. Per lui le prime fasi in cui si è sviluppata la società hanno segnato un processo di non ritorno, e la comparsa di la disuguaglianza che si è creata come risultato della proprietà privata e dell'accumulo di ricchezza era irreversibile Pertanto, l'unica cosa che si può fare in queste circostanze è cercare di migliorare la situazione istituendo un'organizzazione politica migliore. Attribuendo la corruzione dell'uomo alla società, Rousseau apriva la strada a una critica del liberalismo economico, prendendo posizione contro l'idea che l'egoismo fosse la principale forza motrice del liberalismo economico.Pur riconoscendo l'esistenza di tale pulsione egoistica, Rousseau attribuisce maggiore importanza all'amore di sé, a cui affianca il sentimento di pietà per gli altri, facendo della capacità di egoismo e dell'egocentrismo l'unico mezzo per massimizzare il profitto. empatia e simpatia al centro della sua filosofia.
La critica rousseauiana alla freddezza dello spirito illuminista è presente anche nella critica conservatrice anti-illuminista, segnata da una netta sentimento antimodernista che rappresentava un'inversione del liberalismo La forma più estrema fu la filosofia controrivoluzionaria cattolica francese rappresentata da Louis de Bonald (1754-1840) e Joseph de Maistre (1753-1821), che avrebbero proclamato un ritorno alla pace e all'armonia che si supponeva regnassero nel Medioevo, attribuendo la colpa del disordine sociale prevalente ai cambiamenti rivoluzionari e assegnando un valore positivo agli aspetti che ilIlluminismo considerato irrazionale, e quindi, tradizione, l'immaginazione, l'emozione o la religione sarebbero aspetti necessari della vita sociale. Questa premessa diventerà uno dei temi centrali dei primi teorici della sociologia e fornirà la base per lo sviluppo della teoria sociologica classica. La società comincerà ad essere considerata come qualcosa di più della somma degli individui, governata dasocietà ha creato individui per mezzo della "legge" e i cui componenti rispondevano al criterio dell'utilità. processo di socializzazione Si trattava quindi dell'unità di analisi più importante, piuttosto che degli individui, ed era composta da funzioni, posizioni, relazioni, strutture e istituzioni che non potevano essere modificate senza destabilizzare l'intero sistema. Riconosceremo qui gli elementi edificanti di quello che divenne noto come funzionalismo strutturale, la cui concezione del cambiamento sociale è altamenteconservativo.
Lo scientismo ereditato dal Secolo dei Lumi, così come la necessità di rendere conto dei nuovi problemi derivanti dal mondo moderno, hanno favorito lo studio dei raggruppamenti umani, sollevando la questione della possibilità o meno di uno studio oggettivo della specie umana. Così, sebbene sia possibile risalire ad Aristotele per trovare tracce di pensiero sociologico, è possibile accettareche La nascita di questa disciplina è avvenuta quando una serie di autori ha proposto lo studio sistematico ed empirico della realtà sociale. La gestazione della scienza sociologica non è stata priva di problemi, tanto da essere spesso etichettata non solo come non scientifica, ma anche come antiscientifica. Ciò è dovuto ai gradi di certezza con cui è possibile analizzare un oggetto di studio così complesso. Tuttavia, non ci sono dubbi,Grazie al lavoro di tutti quei sociologi che hanno dedicato i loro sforzi a mettere in luce la dimensione sociale della nostra condizione umana, possiamo dire con certezza che oggi possediamo una maggiore conoscenza di noi stessi e dell'ambiente in cui siamo naturalmente immersi, rendendo così possibile, forse un giorno, la costituzione di un'organizzazione sociale.ideale più giusto.
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