El segle XVIII és testimoni de la Revolució americana i francesa, producte d'una crisi de mentalitat iniciada amb la filosofia moderna i la revolució científica, que propici un apogeu de la secularització, més tolerància i l'aburgesament de diverses capes de la societat . La nova actitud resultant consisteix en una veneració de les capacitats morals i intel·lectuals de l'ésser humà, capaç d'elevar-se per sobre de la tradició i el prejudici. La idea central de la Il·lustració serà que el progrés històric és possible si la humanitat s'adhereix als principis de la raó. I és que si era possible descobrir les lleis que regien el món físic, també era possible descobrir les lleis pròpies del món social , amb les quals contribuir a la creació d'un món més pròsper i just.
Per al desenvolupament de la sociologia, els pensadors clau associats amb la Il·lustració són els filòsofs Charles Louis de Secondat, baró de Montesquieu (1689-1755) i Jean Jacques Rousseau (1712-1778) . De fet, hi ha qui atribueix al primer l'origen del mètode sociològic. Segons aquest criteri, l'enfocament sociològic de Montesquieu apareixeria per primera vegada en les seves consideracions Consideracions sobre les causes de la grandesa dels romans i de la seva decadència , on afirma que, encara que la història pugui semblar caòtica i producte de l'atzar , és resultat d'unes lleisque és possible desentranyar . Aquesta convicció contrastaria amb la idea de la divinitat com a causa final de la societat, i suposaria també una ruptura amb el pensament social hobbesià, que argumentava que el moviment històric era conseqüència de la voluntat dels homes, i per tant del tot impredictible. Una altra de les atribucions que es poden fer al filòsof il·lustrat i de la que avui beuen les ciències socials, és de la invenció dels tipus ideals (que Max Weber perfeccionaria més endavant). D'aquesta manera, Montesquieu considerava que la ment humana pot organitzar la multiplicitat de costums, trets i fenòmens socials en una sèrie limitada de tipus o formes d'organització social, i que, si s'estableix una tipologia adequada i exhaustiva, els casos particulars s'ajustessin a ella, fent tan intel·ligible l'univers humà com el natural. (Giner, 1987: 324). Ara bé, tal com Weber adonaria més endavant, les tipologies han de tenir en compte que les institucions socials són canviants i adquireixen una sèrie de matisos que depassen el tipus ideal; en cas contrari pot incórrer en el reduccionisme sociològic que suposa deformar el món a força de simplificar-lo per facilitar-ne l'estudi.
En conseqüència, amb Montesquieu sorgirà la idea que no és possible ni desitjable fer una teoria política sense una teoria socialprèvia. El filòsof francès relativitza la importància del dret natural en la creació de les lleis, i argumenta que aquestes són més aviat conseqüència de les múltiples interrelacions dels fenòmens físics i socials. Si bé creu en una raó comuna a tots els homes, donarà una notable importància a factors com el clima, les creences i les institucions socials, factors que poden inferir modificacions a la llei que es pretén promulgar. La idea subjacent és que la naturalesa humana no és estàtica, i les seves variacions estan en relació amb el medi social en què s'emmarca (allò que els sociòlegs anomenen cultura i estructura social). Per això analitzi cada règim polític com a corresponent a una societat determinada . Montesquieu es mostrarà així escèptic pel que fa a la possibilitat de crear un món jurídic just, criticant per una banda el caràcter teològic del iusnaturalisme i de l'altra, el determinisme cec de certes escoles il·lustrades. Així doncs, advocarà per una doctrina basada en la division de poders en la qual tindrien cabuda des d'una república aristocràtica fins a una democràcia popular, sent la seva font de preocupació la manera com aquest govern hagués d'organitzar-se per garantir la llibertat . Ara bé, aquesta llibertat, per ser considerada com a tal, requeria existència de divisions socials. Ésdir, Montesquieu entenia les diferències socials no només com a inevitables, sinó com a necessàries , ja que l'absència total de tensions implica l'absència de llibertat, perquè no hi ha diàleg ni discussió possible.
De aquesta manera, Montesquieu imagina el poder repartit per tot l'entramat social, per això la seva crítica a la moral es basa en la virtut del poble com a garantia perquè l'organització social no es deteriori i derivi en penúries i dominació dels uns sobre els altres. A les seves Cartes Perses , expressarà la idea que la llibertat i l'ordre social no poden dependre de les institucions polítiques. La llibertat és una càrrega, i l'individu se n'ha de fer càrrec sense sotmetre's a l'egoisme ia l'hedonisme.
Vegeu també: Com és un Taure enamorat?Si Montesquieu té escassa fe en la perfectibilitat humana i la idea del progrés dominant a l'època no té cabuda en la seva obra negant en rotund l'optimisme racionalista respecte a la història de la civilització , Rousseau farà un pas més lluny, i en el Discurs sobre les ciències distingeix sobre dos tipus de progrés . D'una banda, el progrés tècnic i material, i de l'altra, el moral i cultural, que a parer seu es trobaria clarament desfasat respecte al primer. (Qüestió que encara avui continua plantejant-se en els debats sobre el medi ambient, per exemple). D'aquesta manera, Rousseau criticael esperit fred i racionalista dels enciclopedistes , una reacció que malgrat ser emocional no s'ha d'entendre com a irracional. El ginebrí reivindicava el poder especulatiu de l'ésser humà, però ho feia posant un èmfasi especial en el component voluntarista de l'acció humana, i no en esquemes racionalistes i abstractes. El voluntarisme rousseaunià descansa en la idea que l'ésser humà podria ser potencialment racional, però el seu desenvolupament només es deu a la societat. Són les normes socials les que determinen no sols el progrés mental i tècnic, sinó la pròpia moralitat. La naturalesa de l'home depèn de la societat i no al contrari, ja que aquest, en un estat de naturalesa, és principalment amoral, ni bo, ni dolent pròpiament dit . (Giner, 1987: 341). D'aquí l'èmfasi que el filòsof posa en matèria d'educació, argumentant que l'aleshores existent no havia fet sinó corrompre l'ésser humà.
La idea que la societat transforma radicalment els homes serà present a tota la literatura de socialistes i sindicalistes de diverses èpoques, però és interessant constatar que Rousseau no s'emmarcaria en la tradició abolicionista. Per a ell les primeres fases en què es va desenvolupar la societat van marcar un procés de no retorn, i l'aparició de la desigualtat que va sorgir arran de la propietat privada i l'acumulació deriquesa era irreversible . Per tant, l'únic que es pot fer ateses les circumstàncies és tractar de millorar aquesta situació mitjançant l'establiment d'una organització política millor. I és que en atribuir Rousseau la corrupció de l'ésser humà a la societat estaria obrint el camí per a una crítica al liberalisme econòmic. Es posicionava contra la consideració que l'egoisme era el motor principal dels individus, que actuaven únicament per maximitzar els seus beneficis. Si bé Rousseau reconeix l'existència de tal pulsió egoista, atorga una major importància a l'amor de si mateix juntament amb el que col·loca el sentiment de pietat envers els altres, convertint a la capacitat d'empatia i simpatia en el punt central de la seva filosofia.
La crítica rousseauniana a la fredor de l'esperit il·lustrat és present també en la crítica conservadora antiil·lustrada, marcada per un clar sentiment antimodernista que va suposar una inversió del liberalisme de la Il·lustració. La forma més extrema va ser la filosofia contrarevolucionària catòlica francesa representada per Louis de Bonald (1754-1840) i Joseph de Maistre (1753-1821), els quals proclamaran un retorn a la pau i l'harmonia que suposadament regnava a l'Edat Mitjana, atribuint el desordre social regnant als canvis revolucionaris i assignant un valor positiu als aspectes que la Il·lustracióva considerar com a irracionals. Així doncs, la tradició, la imaginació, l'emoció o la religió serien aspectes necessaris per a la vida social , i fonamentals per a l'ordre social que tant la Revolució francesa com la Revolució Industrial haurien destruït. Aquesta premissa passaria a ser una de les temàtiques centrals dels primers teòrics de la sociologia i proporcionarien les bases per al desenvolupament de la teoria sociològica clàssica. La societat començarà a ser considerada una mica més que la suma dels individus, regida per les seves pròpies lleis i els components dels quals responien al criteri d'utilitat. La societat creava els individus mitjançant el procés de socialització, pel que era aquesta i no els individus, la unitat d'anàlisi més important, i es componia de funcions, posicions, relacions, estructures i institucions que no era possible modificar sense desestabilitzar tot el sistema en conjunt. Reconeixerem aquí els elements edificants del que es va donar a conèixer com a funcionalisme estructural, la concepció del canvi social del qual és altament conservadora.
El cientifisme heretat del Segle de les llums, així com la necessitat de donar compte de les noves problemàtiques sorgides arran del món modern, privilegiaran l'estudi de les agrupacions humanes, plantejant si era possible o no l'estudi objectiu de l'espècie humana. Així doncs, encaraés possible remuntar-nos fins a Aristòtil per constatar indicis de pensament sociològic; es pot acceptar que el naixement d'aquesta disciplina té lloc quan una sèrie d'autors van proposar l'estudi sistemàtic i empíric de la realitat social , entre els quals podríem destacar Montesquieu, Saint-Simon, Proudhon, Stuart Mill, Von Stein, Comte o Marx (Giner, 1987: 587). La gestació de la ciència sociològica no va estar exempta de problemes, tantes vegades catalogada no sols d'acientífica sinó d'anticientifica. Això és degut als graus de certesa amb els quals és possible analitzar un objecte d'estudi tan complex. Ara bé, sens dubte, gràcies a l'obra de tots aquells sociòlegs que van dedicar els seus esforços a posar de manifest la dimensió social de la nostra condició humana, podem afirmar amb rotunditat que avui en dia posseïm més coneixement tant de nosaltres mateixos com de l'entorn. en què ens trobem naturalment immersos, possibilitant amb això la constitució potser algun dia, d'una organització social ideal més justa.
Si vols conèixer altres articles semblants a Introducció a la sociologia ii: La-il·lustració pots visitar la categoria Altres .
Vegeu també: Descobreix el Significat de la Carta 10 d'Espades al Tarot