Veel filosofen zijn het erover eens dat het probleem van de herleidbaarheid van de geest tot de hersenen is in feite het probleem van het bewustzijn. Maar wat bedoelen we precies als we het over bewustzijn hebben - en wat heeft een vleermuis ermee te maken?
Van de vele definities van de term 'bewustzijn' is een van de meest invloedrijke en misschien wel meest intuïtieve die van Thomas Nagel:
" Een organisme heeft bewuste mentale toestanden als en alleen als er iets is zoals het is om dat organisme te zijn - iets zoals het is voor het organisme ."
Met andere woorden, dat een organisme is bewust als het op een bepaalde manier voelt dat het dat organisme is, als het een gezichtspunt heeft .
Volgens Nagel moet elke poging om het mentale te reduceren tot het fysieke die er niet in slaagt om dit gevoel te verklaren, worden verworpen, omdat het iets onopgelost laat. Maar hier is de kern van het probleem: alle reductionistische verklaringen, zegt Nagel, zijn objectief. Ze beschrijven dat wat waarneembaar is vanuit het standpunt van een derde persoon. Maar de karakteristieke ervaring van bewuste wezens,Dit gevoel, of het hebben van een standpunt, is intrinsiek subjectief en kan daarom niet worden gevangen in reductionistische verklaringen. Om het probleem te illustreren stelt Nagel het volgende gedachte-experiment voor: kruip in de huid van een vleermuis.
Laten we omwille van het argument de volgende vooronderstelling aannemen: dat vleermuizen bewust zijn. Dat wil zeggen dat ze op de een of andere manier voelen. We weten dat vleermuizen de wereld voornamelijk waarnemen via een systeem van echolocatie en sonar. We weten dit omdat we hun hersenen en hun gedrag hebben bestudeerd en we begrijpen hoe het werkt. Dit soort waarneming is echter iets radicaal anders dan de manier waarop vleermuizen de wereld waarnemen.Daarom is ons vermogen om ons voor te stellen hoe het zou zijn om een vleermuis te zijn, of hoe een vleermuis zich voelt als hij via dit mechanisme waarneemt, zeer beperkt - zo niet onbestaande. We kunnen ons voorstellen wat de vleermuis voelt als hij pijn heeft, honger heeft of slaperig is, omdat wij die sensaties ook ervaren. Maar we weten niet wat het voelt als het de wereld waarneemt via sonar, omdat we dat zintuig niet hebben. We begrijpen wat zijn hersenen doen en waarom het zich gedraagt zoals het doet. Maar we kunnen ons niet voorstellen of zelfs maar beschrijven wat het ervaart.
Zie ook: Koning van de toverstaf in de liefdeOp dezelfde manier is het voor een aangeboren blinde onmogelijk om zich voor te stellen wat een kleur is, of voor iemand die doof is om zich een geluid voor te stellen. Aan de andere kant is het duidelijk dat ze de fysische theorie van elektromagnetische golven of de mechanische golven die kleuren en geluid objectief beschrijven, kunnen begrijpen. Maar dit helpt hen in het geheel niet om zich voor te stellen wat het is om te zien of te horen. Bepaalde concepten zijnintrinsiek gerelateerd aan subjectieve ervaring, en het lijkt erop dat we ze alleen kunnen begrijpen door die ervaring te hebben.
We kunnen dus twee niveaus van beschrijving van de verschijnselen onderscheiden. We kunnen spreken van een fenomeen op zich objectief (elektromagnetische golven van verschillende frequentie); of van hetzelfde fenomeen voor iemand (Nagel concludeert dat als we het bewustzijn willen verklaren - dat wil zeggen de verschijnselen voor iemand - het weinig zin heeft om de verschijnselen zelf te bestuderen. Dit is in feite een methodologische kritiek. Objectieve beschrijvingen zijn nietEen geldig hulpmiddel om subjectieve fenomenen te verklaren. Misschien te pessimistisch, zegt de auteur:
"Zonder bewustzijn zou het geest-lichaam probleem veel minder interessant zijn. Met bewustzijn lijkt het hopeloos".
In ieder geval laat Nagels knuppel zien dat het niet vanzelfsprekend is om te beweren dat bewustzijn gereduceerd kan worden tot de hersenen. Er lijkt iets in het mentale te zijn dat ontsnapt aan de objectieve beschrijving van hersenprocessen.
- Nagel, Thomas (1974): "Hoe is het om een vleermuis te zijn?" The Philosophical Review. 83 (4): 435-450.
Als je andere artikelen wilt die vergelijkbaar zijn met Hersenen en geesten (II): Nagels vleermuis kunt u de categorie Andere .
Zie ook: Dromen van de kleur Roze