Les mythes des étoiles

Le mot grec pour constellations était katasterismoi Parmi ceux-ci, les douze signes dont les trajectoires se croisent avec le lever du soleil à l'aube étaient connus sous le nom de zodiakos (le zodiaque) ou zodiakos kyrklos (Les constellations, telles qu'elles sont décrites dans la mythologie grecque, représentaient principalement des héros et des bêtes favorisés par Zeus et d'autres dieux de l'Olympe, qui se voyaient attribuer une place parmi les étoiles en souvenir de leurs exploits. Elles étaient considérées comme des esprits semi-divins, des entités vivantes et conscientes qui traversaient les cieux. Les principales sources de la mythologieLes poèmes astronomiques perdus d'Hésiode et de Phérécide, ainsi que les ouvrages ultérieurs de Pseudo-Eratosthène, d'Aratus et d'Hyginus, accompagnaient les constellations.

Bélier

Crius Chrysomallus a été identifiée à la toison d'or dans la légende de Jason et des Argonautes, dont l'origine remonte au bélier ailé envoyé par la nymphe Néphélé (la nuée) pour sauver ses fils Phrixus et Hele, sur le point d'être sacrifiés par leur belle-mère Ino. Les frères, sur le dos de la toison d'or (un cadeau du dieu Hermès à leur mère), ont volé jusqu'à l'extrémité de la mer Noire ; mais, sur le dos de la toison d'or, ils se sont retrouvés à l'extrémité de la mer Noire.A un moment donné, Hélé regarda la mer et, se voyant à une telle hauteur, il s'évanouit et tomba dans l'eau. Dès lors, cette région fut appelée mer de Hélé ou Hellespont (l'actuel détroit des Dardanelles). Phrixus parvint à atteindre Colchidée, où il fut accueilli par le roi Aeetes, qui le maria à sa fille Calliope. Phrixus sacrifia le bélier d'or en offrande au dieu Zeus, et donna à son père le titre de "roi des Dardanelles".Le roi suspendit la peau d'or à un chêne consacré à Arès et plaça un dragon pour la garder. Plus tard, elle fut placée parmi les étoiles dans la constellation du Bélier, et sa toison brillante devint la cible de la quête de Jason et des Argonautes.

Taureau

Le taureau crétois ou Minotaure était un monstre à corps d'homme et à tête de taureau, né de l'union de la reine crétoise Pasiphaé et du fabuleux taureau blanc que Poséidon avait offert à son époux le roi Minos. L'union charnelle entre la reine et l'animal fut possible grâce à un artifice conçu par Dédale, qui permit à Pasiphaé de se cacher à l'intérieur d'une vache en bois pour maintenir l'animal en vie.Elle donna ensuite naissance au Minotaure, un homme à tête de taureau. Minos eut tellement honte de l'existence de cette créature, dont le nom signifiait "taureau de Minos", qu'il l'enferma dans un complexe appelé le labyrinthe construit par Dédale. Là, la créature avait sept jeunes hommes et sept jeunes filles athéniennes à dévorer tous les neuf ans. Thésée, avec l'aide d'Ariane, tua le Minotaure.Héraclès fut lui aussi chargé de rechercher le taureau de Crète dans le cadre de ses 12 travaux. Une fois cette tâche accomplie, il libéra la créature. Les dieux placèrent le taureau parmi les étoiles, dans la constellation du Taureau, avec l'hydre, le lion de Némée et d'autres créatures issues des travaux de Crète.Héraclès.

Gémeaux

Les Dioscures étaient les dieux jumeaux de l'équitation et les protecteurs des hôtes et des voyageurs. Les jumeaux sont nés en tant que princes mortels, fils de la reine spartiate Léda, de son mari Tindare et de Zeus. Les deux jumeaux se sont embarqués sur le navire de Jason et ont vécu de nombreuses aventures et sont devenus des héros célèbres. En raison de leur bonté et de leur générosité, ils ont été faits dieux au moment de leur naissance.Polux, fils de Zeus, fut d'abord le seul à se voir offrir ce cadeau, mais il insista pour le partager avec son jumeau Castor. Zeus accepta, mais pour apaiser les Parques, les jumeaux durent passer un jour sur deux dans le ciel et dans le monde souterrain. Les Dioscures furent également placés parmi les étoiles sous la forme de la constellation des Gémeaux (les jumeaux).La répartition de leur temps entre le ciel et les enfers pourrait être une référence aux cycles célestes, leur constellation n'étant visible dans le ciel que six mois par an.

Cancer

La constellation du Cancer est due au crabe géant qui vint en aide à l'Hydre (envoyée par la déesse Héra) lors du combat de cette dernière contre le héros Héraklès à Lerne ; cette mission faisait partie de ses 12 travaux. Le héros l'écrasa sous son pied, mais en récompense de son service, la déesse Héra le plaça parmi les étoiles sous la forme de la constellation du Cancer.

Leo

Le lion de Némée était un grand lion dont la peau était imperméable aux armes. Il hantait la région de Némée en Argolide. Le roi Eurystée ordonna à Héraklès de détruire la bête comme premier de ses 12 travaux. Le héros coinça le lion dans sa grotte et, le saisissant par le cou, le combattit jusqu'à la mort. Il enleva ensuite la peau du lion pour en faire une cape, ce qui devint l'un de ses attributs les plus importants.Par la suite, Héra plaça le lion parmi les étoiles, dans la constellation du Lion.

Vierge

Astraea était la déesse vierge de la justice, fille de Zeus et de Thémis ou, selon d'autres, d'Astraeus et d'Eos. Pendant l'âge d'or, elle vécut sur terre avec l'humanité, mais fut chassée par l'anarchie croissante de l'âge de bronze suivant. Après son exil avec les humains, Zeus la plaça parmi les étoiles dans la constellation de la Vierge. Astraea fut étroitement identifiée avec les déesses de la Justice et de la Paix, ainsi qu'avec les déesses de l'Amour et de la Paix.Némésis (Indignation légitime) Cette constellation a été identifiée à diverses héroïnes dans plusieurs civilisations, à la déesse de la chasse, à la déesse de la fortune, à la déesse de la fertilité, ou encore à la muse de l'astronomie, Urania, mais elle est plus populairement identifiée à la déesse Cérès, ce qui est complété par le nom donné à son étoile principale. Spica (épi de blé).

Balance

La constellation de la Balance a peut-être été introduite plus tard dans le zodiaque, car les noms arabes des deux étoiles les plus brillantes de la Balance (Zubenelgenubi et Zubeneschamali Enfin, la constellation de la Balance était associée à la balance tenue par Astrea, déesse de la justice et de la constellation de la Vierge.

Scorpion

Le Scorpion était un scorpion géant envoyé par Gaïa (la Terre) pour tuer le géant Orion qui voulait violer la déesse Artémis. Pour protéger le choix de virginité de sa sœur, Apollon envoya ce scorpion affronter le géant. Selon d'autres versions, c'est Artémis elle-même qui envoya le scorpion lorsqu'elle ne put supporter le harcèlement d'Orion. Plus tard, Orion et la déesse Artémis se retrouvèrent dans la même situation.Le Scorpion a été placé entre les étoiles comme les constellations du même nom, le plus loin possible l'une de l'autre. Les deux adversaires ne sont jamais vus en même temps dans le ciel, car lorsqu'une constellation se lève, l'autre se couche. Le Scorpion grec ancien comprenait à l'origine deux constellations : le Scorpion formait son corps et la Balance ses griffes.

Sagittaire

La constellation du Sagittaire est liée à Chiron, l'aîné et le plus sage des Centaures (une tribu thessalienne d'hommes à moitié chevaux). Contrairement à ses frères, Chiron était le fils immortel du Titan Cronus et donc le demi-frère de Zeus. Lorsque la rencontre de Cronus avec l'océanide Philira fut interrompue par Rhéa, il se transforma en cheval pour passer inaperçu et le résultat fut le suivantEn outre, Chiron a été le maître et le mentor de grands héros tels que Jason et les Argonautes, Pélée, Asclépios et Achille. Héraklès a accidentellement blessé le centaure alors que le héros se battait contre d'autres membres de cette tribu. La blessure, empoisonnée par le poison de l'Hydre, était incurable et, souffrant de douleurs insupportables, Chiron a volontairement renoncé à sa vie de centaure.Zeus l'a ensuite placé parmi les étoiles, dans la constellation du Sagittaire.

Capricorne

Cette constellation est associée à Aigipan, l'un des petits pains à pattes de chèvre. Lorsque les dieux étaient en guerre contre les Titans, notamment lors de l'épisode du monstre Typhon, ils se cachaient tous sous des formes animales. Aigipan prenait la forme d'une chèvre à queue de poisson et était chargé de donner l'alerte lorsque les Titans tentaient une attaque surprise (d'où l'expressionPlus tard, il vint en aide à Zeus en lui volant les tendons de Typhon, et en récompense de ses services, Aigipan fut placé parmi les étoiles, dans la constellation du Capricorne.

Aquarium

La constellation du Verseau représente Ganymède, un beau prince troyen qui fut enlevé par Zeus, transformé en aigle et emmené sur l'Olympe. Comme le père des dieux était épris du jeune homme, il fut nommé échanson des dieux. Ganymède était également placé parmi les étoiles, la constellation du Verseau étant représentée comme une coupe d'ambroisie. Ganymède était souventIl est représenté comme le dieu de l'amour homosexuel et, à ce titre, apparaît comme le compagnon de jeu des dieux de l'amour Eros (amour) et Hyménée (amour conjugal). D'autre part, dans l'Égypte ancienne, il représentait le dieu du Nil déversant ses eaux sur le fleuve afin d'irriguer les terres de ce dernier.

Poissons

La dernière des constellations est associée aux ichthys, deux grands poissons de rivière syriens qui ont sauvé Aphrodite et Eros alors qu'ils fuyaient l'un des Titans, Typhon. Selon certains, les deux dieux se seraient déguisés en poissons pour échapper au monstre. Plus tard, Zeus, avec ses foudres, aurait confiné ce titan à l'intérieur de l'Etna (actuellement en activité). Ces poissons sont également connus sous le nom deDans toutes les versions de l'histoire, ils ont été placés parmi les étoiles dans la constellation des Poissons.

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